第123章 赎罪券
    七灯城……艾瑟努力回忆他在大团长军帐中见过的摩尔塔利亚地图。
    那似乎是一座位于埃夫勒河中下游的城市。他是从白泉谷一路漂流到了这儿吗？
    “是你们救了我吗？”他又问。
    女子讥诮地笑了：“噢，不，是你自己从河里爬上岸，自己把伤口缝好又包扎好，自己跳到车子上，隔空驾驶着马车。”
    车夫不耐烦了：“是的！是我们！该死，英格丽德，你就不能像个正常人一样说话吗？”
    艾瑟略微困窘地移开视线，意识到自己问了个愚蠢的问题。当然是这位女子和车夫救了他。女子叫英格丽德，车夫叫科内利斯，他已经从他们的对话中知晓了他们的名字。
    “谢谢你们。”艾瑟说完这四个字，用力咳嗽了两声，他身上的伤口因此剧烈作痛起来。
    “行啦，别说话了。”英格丽德拍了拍艾瑟左臂缠着绷带的地方，艾瑟觉得她是故意的，“你伤得不轻，还是省省力气吧，审判官大人。”
    一瞬间，艾瑟的后背都被冷汗浸湿了。
    “你们怎么会知道……”
    “也许是因为你穿着白袍，身上戴着太阳圣徽，圣徽上还刻着‘高级审判官’几个字？”
    艾瑟下意识地摸向胸口，隔着衣服碰触到了一块坚硬的金属。他的圣徽还在那儿。
    “如果你不希望我叫你审判官，那不如告诉我你叫什么名字。”
    艾瑟迟疑了一下，说：“艾瑟。”
    他看着亚麻色头发的女子，问道：“为什么要救我？”
    英格丽德愕然：“难道你不想被救？我以为你是受了伤不小心掉进河里的，原来不是吗？你想跳河自杀？”
    她变得十分忧郁，好像自己不小心阻碍了别人，很是过意不去。
    “我的确是受伤坠河的……可你们是摩尔塔利亚人吧？而我是圣国的异端审判官，你们不应该……仇视我吗？”
    驾车的科内利斯说：“我不记得拂晓之神的圣典里什么时候多了‘对濒死的人见死不救’这种教义。你们下次发明新的神学解释的时候，记得抄送我一份。”
    艾瑟不知该如何作答。他心想莫非他遇到了濒临绝种的大善人，对敌国的战士也能一视同仁地拯救吗？
    而他自己视作手足兄弟的骑士团，却对他痛下杀手。这是何等的讽刺？
    “我……我不知道该如何感谢你们。”
    “待会儿就到埃夫勒大桥了。”英格丽德说，“冷山公爵的士兵在那里设了个岗哨。你就在那儿下车吧。公爵和你们圣国是盟友，不是吗？”
    说到“盟友”这个词，一抹嘲讽的笑容在女子嘴角浮起。
    “他手下的人肯定会好好照顾你的。你向你的上级美言几句，叫他们不要查抄我们的小店，我就感激不尽了。唉，一想到冷山公爵今后就要当我们的国王了，我真是感觉自己命苦。”
    冷山公爵……艾瑟思索着这个名字，想起他是谁。圣国就是打着“肃清异端，解救信徒，为正统王位继承者冷山公爵夺取王位”的名号才来进攻摩尔塔利亚的。冷山公爵阿方索会跟圣国里应外合。在白泉谷战役之前，他就已经控制了首都星临城。
    “不要！”他用尽全身力气抓住英格丽德的衣袖，“不要把我交给冷山公爵的人，也不要交给骑士团！我不能……不能让他们发现我……”
    亚麻色头发的女子诧异地转动着眼珠：“难道你是逃兵？”
    军队中的逃兵被斥为懦夫，一旦被抓回去，必定受军法处置。很多人想尽办法东躲西藏，甚至宁可在深山老林中当野人，也不愿意回军队去。
    驾车的科内利斯恍然有所明悟：“就像在山里扎营的那些人一样。”
    “……什么？”艾瑟不解。
    “七灯城附近的山里也来了一伙儿逃兵，不过不是你们那边的，是附近哪个领主老爷的家兵。听说圣国打过来了，就丢盔弃甲地逃走了，跑到我们这边占山为王。”科内利斯鄙夷地从鼻子里嗤了一声。
    英格丽德好奇地盯着艾瑟：“你是不愿意来攻打我们的国家，所以才当了逃兵？还是上司苛待你怎么着？”
    艾瑟只能在心里苦笑。他很想解释自己并不是当了懦夫，可他解释了又有什么用呢？倒不如就让他们这样误会好了。
    “差不多就是那样吧。”他低声说。
    “哎呀，那该怎么办？待会儿到了岗哨那儿，他们一检查不就露馅了么。”英格丽德说，“你会被抓回去受严刑拷打，嘿嘿……呃我是说，太糟糕了。”
    “英格丽德，你笑了。”科内利斯指责。
    “我没有。我绝对没有在想象这位审判官受刑的样子。”英格丽德指天发誓，“我只是忽然想到，有个办法可以帮他蒙混过关。”
    她十分兴奋地在行囊里翻翻找找，然后拽出来一条女式长裙。
    她一脸期待，连眼睛都在闪闪发光。
    艾瑟觉得事情有点不妙。“小姐，您的意思是，叫我穿女装？”
    “我们本来有一位女伴，她在中途下车了。你穿上女装假扮她的样子跟我们回去，那些士兵绝不会起疑的。”
    英格丽德说着又掏出许多瓶瓶罐罐，似乎是化妆品，每一种的含铅量都足以让人慢性中毒。
    艾瑟很想逃跑，可这个移动的木车厢里根本无处可逃。他毫不怀疑，即使自己跳车，英格丽德也会抓着他的脚把他拖回来。
    “科内利斯，你来帮他穿！”英格丽德指挥，“我一个姑娘家，不方便脱男人的衣服！”
    “脱女人的难道就行了？！而且他身上根本就没穿衣服啊！”科内利斯怒吼。
    “他不是穿着绷带吗？”
    “我们这里没人管绷带叫衣服！”
    艾瑟闭上眼睛，任由这对男女你来我往的争吵声在耳边回荡。他在落水之前，绝对想不到自己会沦落到这番境地。难道这就是拂晓之神对他的试炼吗？
    若真是如此，那拂晓之神还真是一位喜爱恶作剧的神……
    最终，他还是绝望地穿上了那条长裙，让英格丽德给往他脸上糊上了致死量的化妆品。英格丽德给他盖上毛毯，只露出半张脸，嘱咐他装得虚弱一点儿。艾瑟不需要装，他已经很虚弱了。
    马车驶过埃夫勒大桥。哨卡的士兵拦下了马车，只往车厢里扫了一眼就咒骂着跳开了。艾瑟听见科内利斯用谄媚的语气解释，他们的病人没治好，医生叫他们拉回去准备后事。士兵一脸嫌恶地吩咐他们把尸体就地火化，不要拉着传染源到处跑。
    马车很轻松地便通过了哨卡，沿着埃夫勒河驶向七灯城。艾瑟听着汹涌轰鸣的流水声，思绪又被带回了他落水的那一刻。
    纳谢尔的红发在他眼前闪耀，宛如烙印在了他的眼底。可那样飘扬夺目的红色，再也不会有了。
    有一瞬间，他真想追随纳谢尔去了。但是这条命是纳谢尔用自己的性命换回来的，他绝不能浪费。
    哪怕暂时委曲求全，蛰伏隐藏，也要活下去。绝不能被骑士团发现。必须想个办法联络审判庭。还有其他审判官也被派遣来和骑士团协同作战，如果先被他们保护起来，也许……
    “审判官大人，我们到了。”
    马车停了下来。英格丽德打开车门，一缕夕暮的阳光照在艾瑟脸上。
    她和科内利斯一起把艾瑟搀扶下车。艾瑟几乎把全身的重量都挂在他俩身上。他这辈子从没有这样狼狈过。若在以往，这肯定让他自觉羞耻。但是经历过被迫女装之后，他自尊的底线不知不觉降低了很多。
    眼前是一座朴素的旅馆。正门墙壁上挂着一个金光灿灿的相框。艾瑟被搀扶着走近，赫然发现相框里是一张绘有精美花纹的文书。
    “这是什么？”艾瑟震惊地问。
    “赎罪券。”科内利斯自然地回答。
    “你把赎罪券挂在店门口？”艾瑟怔怔道。
    “对啊。圣国人看到之后，就不会骚扰我们了吧。”科内利斯自信地点头。
    艾瑟无助地翕动着嘴唇，好像一条搁浅在沙滩上的倒霉的鱼。
    半晌，他才缓慢地问：“你为什么会有赎罪券？”
    “我给教堂捐钱了啊。”科内利斯耸耸肩。
    “你是拂晓之神的信徒？”
    这下，兄妹俩都同时朝艾瑟投去古怪的眼神。
    “摩尔塔利亚也有拂晓之神信徒，你问的什么怪问题。”
    “既然拂晓之神没有降临在我面前，一剑劈死我，说明祂认可我这个信徒，不是吗？”
    艾瑟无言以对。当然了，他想，摩尔塔利亚当然有拂晓之神的信徒，虽然数量并不多。否则圣国也不会打出什么“解救水深火热之中的信徒”的旗号。
    这两个人救他，是因为他们同为教内兄弟姐妹的缘故吗？可他们以为他是圣国的逃兵，是背叛了信仰之战的懦夫，为什么还要庇护他？
    两个人架着艾瑟踉踉跄跄走进旅馆。一楼大厅里乌烟瘴气，一群看上去就很不好惹的男男女女三五成群围坐在桌边，桌上堆着骰子、纸牌、筹码，当然还有金币。
    一个正在玩纸牌的男人见他们走进来，难以置信道：“都病成这样了还要来逛窑子，这世界真是完蛋了！”
    英格丽德立刻暴怒地辱骂起男人来。科内利斯无奈地丢下她，喃喃自语着艾瑟听不懂的摩尔塔利亚方言，把受伤的审判官搀扶到楼上，安置在一间客房里。
    艾瑟躺在床上，清晰地听见英格丽德高亢的声音从楼下传来。她无差别地羞辱着男人的父母、配偶、兄弟姐妹、从来没出生过的后代、已经作古多年的祖先、家里的家畜和宠物……措辞之丰富多彩令人仿佛上了一堂别开生面的修辞课。客人们爆出惊天动地的狂笑，旅馆内外充满了快活的空气。
    这地方绝对不是普通的旅馆。艾瑟觉得自己可能误入了什么犯罪组织的老巢，但是……管他呢。世界上最大的犯罪组织老巢就是曙光骑士团总部，而他出入那里不知道多少次了。其他的犯罪组织已经吓不到他了。
    科内利斯派了个名叫康拉德的小男孩来照看他。男孩用毛巾蘸水洗去了艾瑟脸上的化妆。不知为何，他搓揉得非常用力，简直要把艾瑟的五官都给搓下来了。
    “抱歉，先生，英格丽德的化妆技术实在高超，这道伤疤惟妙惟肖，根本擦不掉啊！”男孩懊恼地喊道。
    “……有没有一种可能，那是真的伤疤？”
    男孩眯起眼睛审度着艾瑟，喜出望外：“哦！真的是耶！我还以为自己的手法不行了！”
    现在艾瑟不光身上疼痛，脸也开始疼了。康拉德照顾他非常热心，但是手法委实拙劣。在第三次康拉德给他喂汤时把热汤洒在他胸口之后，艾瑟决定忍着痛楚自己喝，否则他在填饱肚子之前，会首先被汤淹死。
    他在一楼大厅的摇骰子声和叫骂声中渐渐睡着了。奇妙的是，他竟然没有做梦。不论是好梦还是噩梦都没有打扰他的睡眠。当他再度睁开眼睛，已经天光大亮了。
    康拉德给他送来早餐，艾瑟婉拒了他的好意，坚持自己动手。被面包噎死的概率不为零，但在康拉德手里，会无限趋近于一百。
    旅馆到了白天反而没有那么热闹。艾瑟躺在床上，聆听院子里马儿的嘶鸣和孩子们的吵闹。
    他什么都不用做，只需要安心养伤。科内利斯每天定时来给他换药。他的手法比康拉德精准很多，灵巧的动作不像是一个旅馆老板该拥有的。
    这大概是艾瑟自神学院毕业之后所拥有的最平和安静的一段时光。加入审判庭之后，他的人生就被战斗、鲜血和无休无止的奔波所填满。那让人喘不过气的旅途之中，唯一令他开心的就是……
    他不该再想下去了。已经永远失去的东西，不论怎么怀念，也再不会回来了。
    旅馆里有一群小孩，自称“摩尔塔利亚最了不起的帮派耗子帮”，听上去是个不得了的头衔，可艾瑟很快发现，那不过是十多个流浪儿组成的小团伙，平时帮旅馆干些杂活换口饭吃。
    “这样他们就不会被骗去卖身，或者被黑心老乞丐抓走打断腿当小乞丐。”科内利斯一边给艾瑟包扎一边说，“等他们长大一些，就可以去当学徒。苦是苦一点，但是只要能学到手艺……”
    几天后，艾瑟身上轻一些的伤口结痂了。又过了几天，他可以拆线了。他身上多了许多新的伤疤，叠在旧的伤疤上，层层叠叠像一张凌乱的网。
    艾瑟可以起身行走了。康拉德有时扶着他到后院里散步。他坐在酒桶上，看旅店那些神秘的客人（不是普通的客人）从后门来来往往。
    起初，每个人经过时都对他投以奇怪的目光，但后来大家学会了无视他，把他当成一尊沉默的雕像。
    而艾瑟也发现了他们的秘密。他们不是普通的赌徒酒客，而是盗贼。他们定时在锈锚旅店聚会，分享道上最新的见闻，或是商量如何对付没有戒心的肥羊。
    他们把偷来的金银珠宝堆在桌上，由英格丽德根据贡献重新分配。对分配结果不满的，通常会被英格丽德打一顿。
    如果他们彼此间闹出了纠纷，也由英格丽德来调解。调解的方式通常是把双方各打一顿。
    然后，他们喝酒，赌钱，挥霍刚刚得来的不义之财。心情好的时候，给耗子帮的小孩们买礼物。
    极偶尔的，艾瑟曾见过衣着体面的上流人士深夜拜访科内利斯。那些夜里，英格丽德会把耗子帮赶到旅馆外头去，紧紧锁上旅馆的门。第二天，科内利斯总是起得比较晚，但旅馆能得到一大笔钱。
    “你知道科内利斯和英格丽德是干什么的吗？”
    有一天晚上，旅馆的后院中，艾瑟很严肃地问康拉德。
    “当然知道啦！他们是盗贼公会的会长！”康拉德丝毫不隐瞒的态度令艾瑟震惊。他的语气甚至很尊敬。
    “那你知道那些……那些夜里拜访他的人……”
    “噢，那些是七灯城的老爷们，还有附近的领主。”康拉德耸肩，“科内利斯和他们是相好，所以他们允许他在这儿开旅馆做生意。”
    说着，男孩竖起拇指：“他们兄妹俩真是女盗男娼啊！”
    “不要和英格丽德乱学一些怪词！”背后传来科内利斯的怒吼声。
    他把康拉德赶走，坐在酒桶上，点起烟斗。他盯着艾瑟瞧了瞧，笑着问：“怎么了，觉得和我们兄妹同为教友很丢脸吗？”
    “我绝没有这种意思。”艾瑟忙说，“可你们的旅馆也经营得不错吧，为什么你还要……”
    “如果我昨天还跟那些贵族们相好，今天突然甩了他们，你觉得明天他们会做什么？”科内利斯讽刺地问。
    艾瑟垂下眼睛：“……我明白了。”
    科内利斯抽了口烟斗。他忽然起了谈性：“我和我妹妹很小的时候就流落街头，被上一任的盗贼公会会长捡走，训练成小盗贼。后来他失手被抓，吊死在了广场上。那时候我十五岁。
    “想要在黑#道上活下去，就必须在白道上有靠山。所以我找到了一位男爵。唉，这种事不能让我妹妹去，她要是怀孕会很麻烦的。但我是男人，我无所谓。男爵借我钱，我才能开个旅馆当伪装，从此站稳脚跟。”
    艾瑟问：“那你为什么会信仰拂晓之神？是家庭渊源吗？”
    还是说，因为知晓自己犯了罪，想通过宗教来赎罪？
    科内利斯眯起眼睛，陷入回忆中。
    “那是快十年前的事了。有一回，一对从圣国来摩尔塔利亚旅行的夫妻住在我们店里——我们这儿经常有不明真相的普通旅客入住。”他补充道。
    “他们都是拂晓之神的信徒。当天旅馆里还住了另外一批客人，是从更北方来的，他们信仰什么冬天的神。那个丈夫很不高兴，他的夫人就劝他说：‘亲爱的，你为什么讨厌那些人呢？拂晓之神的圣典里从来只写着爱，哪里写过恨？’
    “于是他们夫妻就这样住了下来。我想，哦是吗，拂晓之神是这样的神吗，就很好奇地去打听。那位夫人很慷慨，把她的经书送给了我，还告诉我附近哪里有教堂，何时可以去听布道。
    “从那时起，我就信仰拂晓之神了。我知道自己是什么人，可那又怎么样？如果能生在体面的家庭，谁不想好好过日子？我沦落到乞讨、盗窃、卖身的地步，又不是我的错。但是放任无家可归的少女流落街头，或者对受伤的人见死不救，这就是我的错了。”
    科内利斯深深吸了口烟斗，徐徐吐出烟雾，看它在夜风中飘散。
    “拂晓之神叫我做的、而且我能做到的一切，我都做了。那些我做不来的，也实在没办法。这样的我算是个好信徒吗，审判官大人？”他问，“如果有一天我死了，能去到祂光辉万丈、永恒不朽的圣殿里吗？”